No hay duda que los principales protagonistas del desarrollo deportivo en una región lo constituyen los deportistas. Antioquia se ha caracterizado por tener muy buenos deportistas en varias disciplinas, lo que lo ha llevado a contar con el mayor número de títulos generales en los Juegos nacionales (9) y a ser el departamento con el mayor número de campeones mundiales y el mayor número de medallas olímpicas obtenidas por el país (13 con 9 deportistas, por 9 del Valle con 6 deportistas).
Estos nueve medallistas olímpicos antioqueños han sido: la atleta Ximena Restrepo (Barcelona 1992), la ciclista María Luisa Calle (Atenas 2004), la bicicrosista Mariana Pajón (Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020), la atleta Caterine Ibarguen (Londres 2012 y Río 2016), Rigoberto Urán (Londres 2012), el pesista Oscar Figueroa (Londres 2012 y Río 2016), los bicicrosistas Carlos Mario Oquendo (Londres 2012) y Carlos Ramírez (Río 2016 y Tokio 2020) y el boxeador Yuberjen Martínez (Río 2016).
El número de campeones mundiales antioqueños en deportes individuales (y categoría de mayores) hasta el momento y después del gran “cochise”, es de 28 (9 en boxeo, 7 en patinaje, 6 en ciclismo, 2 en levantamiento de pesas, 2 en karate, 1 en atletismo y 1 en tiro con arco). Más los integrantes de los equipos de fútbol de salón (masculino y femenino), y rugby subacuático masculino, que también han quedado campeones orbitales.
De acuerdo a los resultados obtenidos en mundiales y en Juegos Olímpicos, sólo tres de ellos han sido primeros tanto a nivel mundial como olímpico: Mariana Pajón, Caterine Ibarguen y Oscar Figueroa. Y los deportistas que han repetido título mundial hasta el presente, son: Martín Cochise Rodríguez, Mariana Pajón, Fernando Gaviria (ciclismo), Caterine Ibarguen (atletismo), Oscar Figueroa (pesas), Rubén “Huracán” Palacio, Elvis Álvarez, Antonio “Baibis” Mendoza, Kermin Guardia y Darley Pérez (boxeo), Jorge Andrés Botero, Jennifer Caicedo, Carolina Upegui y Fabriana Arias (patinaje), Alejandra Usquiano (tiro con arco), Jorge Cuervo, Andrés Murillo (fútbol de salón).
Mal haríamos en no mencionar algunos de aquellos deportistas (varios de ellos convertidos también en entrenadores) ya fallecidos pero que le dieron mucha gloria al deporte de Antioquia. Entre ellos figuran:
Ramón Hoyos Vallejo, Balbino Jaramillo y Gonzalo Marín (en ciclismo),
Carlos Cuartas y Oscar Castro (en ajedrez),
Elvis Álvarez y Ruben “el huracán” Palacio (en boxeo),
Guillermo León Botero (en patinaje),
Carlos Sierra Gutiérrez (en atletismo),
Ligia Lucía Vélez (en tenis de mesa),
Edison Cristopher, Jairo Jiménez, Jhon Jairo Rodríguez Amador, Iván Villegas, Roberto Grisales, Juan Guillermo Molina Ortiz y Jorge “Polo” Moreno (en baloncesto).
Humberto “turrón” Álvarez, Mario Agulelo, Chonto Gaviria, padre e hijo y Andrés Escobar (en fútbol),
Rafael Villa, Rafael Noreña y José Luis Betancur (en Voleibol),
Otros deportistas antioqueños de notable figuración y de todas las épocas, los pueden ver en los libros “Indeportes Antioquia 50 años – la casa del deporte” -2019, y “Reseña histórica del deporte colombiano y sus campeones mundiales” (Vásquez, Alberto, 2020).
Aparte de los equipos de fútbol organizados en la primera década del siglo XX (Sporting, Medellín F.B.C., Antioquia, Colombia, Unión y Albión), las primeras instituciones que promovieron en forma organizada el deporte en Antioquia fueron los clubes Campestre, Unión, Antioquia tenis, club de tenis Colombia y club de tenis Pichincha), lo mismo que los colegios San Ignacio y San José. Pero, las primeras ligas departamentales fueron las de fútbol en 1929, Baloncesto en 1931 y tenis en 1933. Seguidas de las de boxeo, atletismo y tenis de mesa entre 1937 y 1950.
Por el lado estatal, con la promulgación de la Ley 80/1925, que crean la Comisión nacional de educación física y los Juegos atléticos nacionales, comienza a funcionar en Antioquia la Comisión departamental de educación física, encargada del desarrollo del deporte en sus diferentes manifestaciones y en autorizar sus organizaciones deportivas.
Luego, después de la creación del COC en 1936, el gobierno nacional expide el decreto 2216 /38, que oficializa la creación de los organismos que han de regir la organización deportiva en el país (asociaciones de orden nacional, ligas de orden departamental y comités deportivos a nivel municipal, más tarde clubes deportivos). Se constituyen en Antioquia ligas como la de boxeo, atletismo y tenis de mesa, y posteriormente las de ciclismo, voleibol y béisbol. Y clubes como el de Pilsen en 1940, la Universidad de Antioquia, la UPB, el CEFA, San Ignacio, San José, Sulfácidos, Vicuña, Postobón, Imusa, Enka, Coltejer, Tejicondor y Fabricato por mencionar solo algunos de carácter institucional, grandes protagonistas de nuestro deporte.
A los ya mencionados, hay que agregar otros clubes particulares como Los Piratas y el club de tiro caza Diana, el medio fondo de ciclismo, creaciones Crak, laboratorios Lister, gran animador en varias disciplinas como el baloncesto, el voleibol, el balonmano, el sóftbol y el ciclismo, entre otros, ANSESIR, el Politécnico “Jaime Isaza Cadavid”, la Universidad Nacional, la Universidad Medellín, Pascual Bravo, EAFIT y UNAULA, La Enseñanza, Belthemitas, San José de las vegas, Calasanz, Marco Fidel Suárez, el INEM, Salazar y Herrera, Conrado González. Y patrocinadores como Caribú, Suramericana, Colombiana de tabaco, Telaraña, Mora Hermanos, Grulla, Pony malta, Coca-Cola, Croydon, calzado GER, Haceb, Golty, Everfit, Indulana, Telsa, Pantex, Noel, Furesa, Plastiquímica, Sam y Avianca.
En la actualidad, existen 40 ligas deportivas en el departamento: actividades subacuáticas, ajedrez, arquería, atletismo, automovilismo, baloncesto, balonmano, béisbol, billar, bolo, boxeo, canotaje, ciclismo, ecuestre, esgrima, esquí náutico, fútbol, fútbol de salón, gimnasia, hapkido, judo, karate do, levantamiento de pesas, lidefiant, lucha, motociclismo, natación, patinaje, rugby, sóftbol, squash, taekwondo, tejo, tenis de campo, tenis de mesa, tiro, triatlón, vela, voleibol, wu shu, Y corporaciones o asociaciones como Los Paisitas, ASCUNDEPORTES, corporación club náutico, Atletismo senior master, el team Medellín y el orgullo paisa en ciclismo. Fuera de otras instituciones que apoyan el deporte y la recreación como Comfama y Comfenalco, los clubes sociales y otras actividades como el bádminton y el skateboard en proceso de organización.
Por otra parte, el ente deportivo departamental INDEPORTES ANTIOQUIA, El INDER Medellín, y otros 124 entes deportivos municipales más que rigen el fomento y desarrollo deportivo de la región. Colegios de árbitros en cada una de las disciplinas practicadas en el departamento y Comités de recreación municipales y algunos comités deportivos en varios municipios.
Esta es a grandes rasgos, la infraestructura deportiva y organizativa de Antioquia, que nos hace ser uno de los departamentos con un mayor desarrollo deportivo en el país.